Carl
Sagan: estudioso e divulgador da Astronomia
Paulo
Araújo Duarte. Professor de Astronomia do
Departamento de Geociências da Universidade Federal
de Santa Catarina. -
pduarte45@hotmail.com
CARL
EDWARD SAGAN, Astrônomo e Biólogo, nasceu
em New York, Estados Unidos, em 9 de novembro de
1934. Em 1960, obteve o título de doutor pela
Universidade de Chicago. Dedicou-se à pesquisa e à
divulgação da Astronomia. Em 1968, foi para a
Universidade de Cornell, onde dirigiu o Laboratório
de Pesquisas Planetárias. Sagan interessava-se pela
pesquisa de vida extraterrestre, razão pela qual
desenvolveu trabalhos voltados à escuta de sinais
vindos do espaço cósmico. Em entrevista à Revista
Veja (27 de março de 1996), Carl Sagan diz que as
antenas de rádio da Universidade da Califórnia em
Berkeley captaram, ao longo de alguns anos, 30
milhões de sinais intrigantes, e que depois de
minuciosa seleção sobraram 164 transmissões
classificadas como "misteriosas". Suas
fontes não puderam ser identificadas, faltando para
os cientistas aquilo que é essencial em ciência,
que é a reprodução do fenômeno. "Sem que os
sinais se repitam, não podemos considerá-los",
disse o astrônomo. Nesta linha de pesquisa, porém,
sempre defendeu a necessidade da promoção do
pensamento crítico e racional, sem misticismos.
Chefiou as expedições das sondas americanas Mariner
e Viking, pioneiras na exploração do
sistema solar e foi incentivador dos grandes projetos
de rastreamento do cosmos em busca de sinais de
alienígenas, pois acreditava que as chances da
humanidade captar algum sinal desta natureza aumentam
a cada ano com o barateamento e o refinamento das
tecnologias. Carl Sagan tinha uma habilidade enorme
para comunicar idéias complexas de modo simples, o
que lhe permitiu editar, dentre outros, o livro
"Cosmos" e logo depois a série televisiva
com o mesmo nome, voltada para o grande público. Foi
o inspirador de muitos astrônomos jovens. Sagan era
brilhante em suas idéias. Numa conferência, era
capaz de discutir detalhes sobre moléculas
orgânicas e a origem da vida, ou lançar uma
discussão sobre política. Parecia entender de tudo.
Representou um papel significativo no programa
espacial americano desde o seu começo. Foi consultor
e conselheiro da NASA desde os anos 50, trabalhou com
os astronautas do Projeto Apollo antes de suas idas
à Lua, como ainda participou dos projetos da Mariner,
Viking, Voyager, e das missões da sonda Galileo.
Fez estudos que ajudaram a entender os mistérios das
altas temperaturas de Vênus, as mudanças sazonais
de Marte e a névoa avermelhada de Titã (satélite
de Saturno), que deve possuir moléculas orgânicas
complexas. Por seu trabalho, recebeu numerosos
prêmios de reconhecimento, inclusive o prêmio mais
alto da Academia Nacional de Ciências. Foi eleito
presidente da Divisão de Ciências da Sociedade
Astronômica americana, presidente da Seção de
Planetologia da União Geofísica americana e
presidente da Seção de Astronomia da Associação
americana para o avanço da ciência. Juntamente com
o Astrônomo Frank Drake, foi também editor, por 12
anos, da revista Icarus. Foi co-fundador e presidente
da Sociedade Planetária e ainda Cientista Visitante
Distinto no Laboratório de jato-propulsão da NASA.
Recebeu 22 títulos honoris causa de
universidades americanas. Seu último livro foi
"O Mundo Assombrado Pelos Demônios - a ciência
vista como uma vela no escuro", já lançado no
Brasil, no qual demonstra nítida preocupação com o
espaço cada vez maior ocupado, nos meios de
comunicação, pelas explicações
pseudo-científicas e místicas. Carl Sagan morreu no
dia 20 de dezembro de 1996 no Centro de Pesquisas do
Câncer Fred Hutchinson, em Seattle, Estados Unidos,
depois de uma batalha de 2 anos com grave doença na
medula óssea. Ele já havia recebido um transplante
de medula em abril de 1995. Sagan sempre será
lembrado como um gigante da Astronomia mundial. O
mundo da Astronomia ficou um pouco mais pobre, mas o
céu, sem dúvida alguma, ganhou mais uma estrela. .
